Maak kennis met VolSol-vrijwilliger Valerie Wheatley
Valerie Ross is een 27-jarige lerares die momenteel in Virginia, VS woont. Ze ging naar school aan de University of West Florida, waar ze psychologie, kinderwelzijn en onderwijs studeerde. Ze houdt van reizen, basketbal, actief blijven en tijd doorbrengen met haar man en haar familie. Valerie deed vrijwilligerswerk in het Summer Volunteer Project in Ghana met Volunteering Solutions in 2010 en deed ook vrijwilligerswerk in Beijing, China in 2011.
Waarom heb je besloten om vrijwilligerswerk te doen bij Volunteering Solutions in Ghana?
Vrijwilligersprojecten in Ghana met Volunteering SolutionsIk droomde er altijd van om Afrika te bezoeken, maar ik kon geen van mijn familieleden of vrienden overtuigen om mee te gaan, dus besloot ik dat ik me bij een soort groep moest aansluiten om mijn reizen veilig te houden. Ik begon onderzoek te doen, zowel online als via het studieprogramma in het buitenland aan de University of West Florida, waar ik op dat moment studeerde, en kwam Volunteering Solutions tegen. Zij leken de meeste voordelen te bieden voor de minste kosten, vergeleken met andere organisaties die hetzelfde soort programma's adverteerden. Wat me echt overtuigde om vrijwilligerswerk te doen bij VS in plaats van bij een ander programma, was dat ze me van tevoren in contact brachten met de programmaleider, mijn gastgezin en eerdere vrijwilligers, zodat ik met echte mensen kon praten, zowel op dat moment op de projectlocatie die ik van plan was te bezoeken, als met mensen thuis die het hele proces al hadden doorlopen. Dus toen ik eenmaal had besloten met welke organisatie ik vrijwilligerswerk zou doen/reizen, moest ik kiezen naar welk deel van Afrika ik zou gaan. Ik heb voor Ghana gekozen omdat de officiële taal Engels is. Hierdoor kon ik met de lokale bevolking communiceren, wat ik belangrijk vond. Bovendien staat Ghana bekend als een veilige en gastvrije plek voor bezoekers.
Beschrijf uw dagelijkse activiteiten als vrijwilliger.
Ik werd wakker en ontbeet met mijn gastgezin. Daarna deed ik 3 uur vrijwilligerswerk op een school in een dorp. Ik had mijn eigen klaslokaal en gebruikte alleen een schoolbord voor mijn lessen, dus ik moest soms creatief zijn. Ik leerde de kinderen basisvaardigheden Engels en rekenen. Ze waren geweldig! Zo dankbaar en enthousiast om te leren. Ik heb beelden van hen in mijn hoofd die mijn hart me nooit zal laten vergeten! Nadat die schoolsessie voorbij was, ging ik met de andere vrijwilligers naar de stad voor de lunch en om te mengen met de lokale bevolking. We stopten bij een internetcafé om thuis in te checken, lunchten en gingen dan winkelen op de lokale markten. Daarna gingen we naar een andere school in de stad en gaven nog een paar uur les. Daarna gingen we ofwel terug naar onze gastgezinnen voor het avondeten en om uit te rusten, of als er iets te doen was in de stad, bleven we buiten en hadden we plezier. In het weekend deden we toeristische dingen, zoals een bezoek aan Mole National Park en Lake Paga.
Welk advies heb je voor toekomstige vrijwilligers?
Valerie: Mijn advies voor toekomstige vrijwilligers is om veel onderzoek te doen voor je reis. Het was al het werk dat ik vooraf in mijn reis heb gestoken, waardoor ik achterover kon leunen en echt kon genieten. Het is belangrijk om te weten hoe je je paspoort/visum moet regelen, en het is ontzettend belangrijk om al je benodigde vaccinaties en malariapreventie te regelen. Je moet veilig zijn. Neem ook contact op met mensen die dit al eerder hebben gedaan. Zij hebben onschatbare inzichten die je er grondig op voorbereiden... wat je mee moet nemen, wat je kunt verwachten, etc. Door alle voorbereidingen te treffen, kun je, zodra je in het land bent dat je hebt gekozen om te bezoeken, rustig uitrusten en echt genieten van je tijd daar. Geloof me, de tijd gaat veel te snel!
Welke invloed heeft deze ervaring op uw toekomst?
Vrijwilligersprojecten in Ghana met vrijwilligersoplossingenDeze ervaring heeft me op zoveel manieren geraakt. Ik ben nu zo dankbaar voor alle kleine dingen die ik thuis in Amerika heb (bijvoorbeeld dat ik thuis op mijn laptop kan zitten met WIFI). Het heeft me echter ook bewust gemaakt dat alle dingen waar we in Amerika over stressen, eigenlijk helemaal niet zo belangrijk zijn. Er is een populair gezegde in Ghana: "You have no problem." Het betekent in feite: maak je niet druk om de kleine dingen. Het is geen groot probleem. Er is een hele wereld vol mensen die leven zonder 95% van de luxe die velen van ons denken nodig te hebben, maar ze leven veel minder stressvol, volkomen gelukkig zonder alle gadgets en snufjes waar we in de moderne wereld om vechten. Tijd kunnen doorbrengen in het dorp, waar geen stromend water is, geen elektriciteit, alleen een gemeenschap van families die het land bewerken, producten maken en verkopen, hun kinderen opvoeden en van elkaar houden, liet me zien wat een prachtige wereld er nog steeds bestaat zonder al die heisa waarmee we het soms proberen te verdoezelen. Ik ben zo dankbaar dat ik hun manier van leven heb mogen zien. Het is gewoon prachtig. En ik ben zo dankbaar dat ze me openlijk hebben uitgenodigd om deel uit te maken van hun leven. Zonder enig oordeel van hun kant. Ze namen me op, lieten me rondleiden en lieten me even deel uitmaken van hun leven. Ik zal die momenten altijd onthouden.
